Niveles de organización de la materia

Se llaman niveles de organización de la materia los diferentes grados de complejidad estructural de dicha materia. Se distinguen siete grandes niveles de organización:

• Nivel subatómico.

• Nivel atómico.

• Nivel molecular.

• Nivel celular.

• Nivel pluricelular.

• Nivel de población.

• Nivel de ecosistema.

Los cuatro últimos niveles están constituidos por materia viva; por eso, desde este punto de vista, se puede definir la vida como una de las formas de presentarse la materia.

Desde el punto de vista biológico, podemos clasificar a la materia en dos grupos:

• materia viva y
• materia no viva

Dentro de cada uno de estos grupos, existen diferentes niveles de organización, cada uno de ellos se caracteriza por la presencia de un determinado número y tipo de subunidades. Los niveles inferiores se caracterizan por un mayor número de subunidades, además de una desorganización de las mismas; los niveles superiores presentan un menor número de subunidades y una mayor organización de las mismas. Por ejemplo, un nivel inferior dentro de la clasificación de la materia, puede estar representado por electrones, protones y neutrones libres; a este nivel le llamaremos “partículas elementales”. Si agrupamos a las subunidades anteriores, tendremos un nivel superior o de mayor jerarquía al que llamaremos "átomo"; como podemos observar en este ejemplo, un conjunto de subunidades desorganizadas se agruparon para formar una subunidad más compleja, más organizada.

De lo anterior podemos deducir que los niveles superiores surgen como producto de la agrupación de las subunidades de los niveles inferiores y, en algún momento dentro del arreglo de la materia se pasa de materia no viva a materia viva.

MATERIA NO VIVA

El término no vivo se aplica a cualquier tipo de materia que no realice o haya realizado funciones vitales, además de no cumplir con los postulados de la teoría celular. Las funciones vitales a las que hacemos referencia son el metabolismo y la autoperpetuación.

Cuando hablamos de materia no viva y materia viva, tendemos a confundir los términos inanimado y muerto. La palabra inanimado se utiliza para referirse a la materia no viva, como ejemplo mencionaremos al plástico, el cual nunca ha realizado funciones vitales. La palabra muerto se aplica a la materia viva que ha dejado de realizar sus funciones vitales, por ejemplo, la madera.

Los niveles de organización de la materia no viva, de menor a mayor son los siguientes:

Nº	NIVELES	FORMADO POR	EJEMPLOS
1.	Partículas elementales:	Partículas subatómicas libres	Electrones, protones y neutrones
2.	Átomos:	La agrupación de partículas subatómicas.	Átomos de hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno, etc.
3.	Compuestos químicos ó moléculas:	La unión de dos o más átomos.	Carbohidratos, lípidos, proteínas, vitaminas, minerales, etc.
4.	Organelos celulares:	Uno o más compuestos químicos específicos.	Núcleo celular, nucleolo, mitocondrias, lisosomas, etc.

Ninguno de los componentes de estos cuatro niveles tiene vida por si mismo, por lo que se ubican como materia no viva o inerte. El más complejo de estos cuatro niveles es el cuarto, es decir, el grupo donde se ubican los organelos celulares.

MATERIA VIVA:

Para que la materia se considere viva, debe ser capaz de metabolizar y de autoperpetuarse por si misma, además de cumplir con los postulados de la teoría celular. El metabolismo, es el conjunto de reacciones químicas que le permite a los organismos la producción de nuevos materiales y energía, mientras que la autoperpetuación permite que se mantengan como individuos y como especie.

No podemos decir que entre la materia no viva y la viva existe una separación tajante, ya que el conjunto de organelos celulares, pertenecientes al nivel más alto de la materia no viva, participan en la formación del nivel de organización más bajo de la materia viva.

Los niveles de organización de la materia viva, de menor a mayor son los siguientes:

Nº	NIVELES	FORMADO POR	EJEMPLOS
1.	Células:	La agrupación de los organelos celulares en una unidad mayor muy organizada.	Neuronas, glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas, células epiteliales, etc.
2.	Tejidos:	La unión especializada de un conjunto de células	Tejido nervioso, muscular, esquelético, sanguíneo.
3.	Órganos:	La participación de varios tejidos.	Cerebro, corazón, riñones, páncreas, etc.
4.	Sistemas de órganos:	La participación de varios órganos, cada uno con una función especial dentro del sistema.	Nervioso, locomotor, respiratorio, reproductor, excretor, cardiovascular, etc.
5.	Organismos:	Un conjunto de aparatos o sistemas que llevan a cabo funciones específicas para el mantenimiento de la vida.	Humanos, gatos, cesped, bacterias, rosales, etc.
6.	Población:	Un conjunto de organismos de la misma especie.	Población de humanos, población de gatos, población de césped, población de bacterias, etc.
7.	Comunidad:	Un conjunto de poblaciones u organismos de diferente especie que habitan naturalmente un área determinada.	Sahuaros, choyas, alacranes, víboras de cascabel, zorrillos, etc.
8.	Ecosistema:	Un conjunto de comunidades que interactúan en un medio ambiente determinado.	La parte viva de de un ecosistema de lago, océano abierto, desierto, tierra agrícola, bosque tropical, etc.
9.	Biosfera:	La totalidad de organismos vivos que pueblan el planeta.	Todo lo que tenga vida en nuestro planeta.

En algunos casos, es difícil establecer si estamos frente a un organismo vivo; este es el caso de los virus, los cuales no cumplen con lo postulado por la teoría celular y no son capaces de reproducirse a si mismo. Algunos virus tienen estructuras muy complejas, mientras que otros, los virus desnudos, son pequeños fragmentos de ácidos nucleicos. ¿Serán estos materia en un estado de transición entre lo no vivo y lo vivo?